Auteur/autrice : Albert Kivikas

Albert Kivikas (1898-1978) fut membre du groupe Tarapita (1921-1922), puis du mouvement de la «proximité de la vie» (elulähedus), formé à Tartu autour du journal culturel Kirjanduslik orbiit (1929-1930). Dans sa trilogie Jüripäev (La Saint-Georges, 1921), Jaanipäev (La Saint-Jean, 1924), Mihklipäev (La Saint-Michel, 1924), il décrit le courage des bénéficiaires de la réforme agraire de 1919 qui tentent de fonder leur ferme sur les terres vierges qui leur ont été attribuées. Son œuvre majeure, publiée en 1936, est un roman en partie autobiographique sur la guerre d'Indépendance estonienne, Nimed marmortahvlil (Des noms sur une plaque de marbre). La guerre y est décrite à travers le destin d’un groupe de lycéens de Tartu qui décident de s’engager. Kivikas analyse le dilemme moral de son personnage principal qui hésite à choisir son camp. S’il finit, comme la majorité du groupe, par rejoindre l’armée estonienne qui lutte pour l’indépendance, certains choisissent de combattre du côté bolchevique, ce qui permet d’illustrer les deux points de vue. Les personnages ne sont pas idéalisés : l’auteur décrit leurs peurs et leurs lâchetés aussi bien que leur courage. La guerre les transforme peu à peu, émoussant leur sensibilité, éveillant en eux des instincts meurtriers, voire les conduisant à la folie. Les qualités littéraires de l’ouvrage, associées à sa charge mémorielle, lui garantissent un succès durable. Interdit à l’époque soviétique, il acquiert sous le manteau le statut de livre culte. Un film à succès en a été tiré en 2002.