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Les ancêtres linguistiques des Estoniens, arrivés sur les bords de la Baltique vers 2500 av. J.-C., ont d’abord connu une longue période d’indépendance, avant de subir, à partir du XIIIe siècle, une succession presque ininterrompue de dominations étrangères. Cette absence d’État national a retardé la naissance de la langue écrite. Celle-ci ne commence à se former qu’au XVIe siècle, d’abord grâce à l’Église catholique, mais surtout sous l’impulsion de la Réforme. Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, elle est utilisée presque exclusivement par des pasteurs d’origine allemande pour véhiculer une littérature religieuse.
Avec le XVIIIe siècle commence la période de transition entre la littérature religieuse et une véritable littérature nationale. C’est probablement de 1708 que date le premier texte littéraire écrit par un Estonien …

L’objet du présent article est d’analyser la déconstruction des mythes identitaires dans une série d’œuvres littéraires estoniennes publiées dans la seconde moitié des années 1990 et les années 2000. Depuis le milieu du XIXe siècle, la littérature estonienne a contribué à créer ou à alimenter des mythes identitaires. C’est une fonction qu’elle a conservée au moins jusqu’à la fin de l’époque soviétique. Mais à partir des années 1990, une assurance nouvelle donnée par l’indépendance, puis par le départ des troupes russes en 1994, a favorisé l’émergence d’une littérature qui, au lieu de contribuer à entretenir ces mythes, a entrepris de les déconstruire de façon méthodique …

Au cœur de ce roman se trouve l’aveu d’un meurtre commis par le narrateur. Mais le lecteur comprend vite que le véritable crime tient à l’origine du narrateur, à son altérité, à son incapacité à s’intégrer dans la société occidentale. Le narrateur lui-même rassemble ces caractéristiques dans une catégorie générale, celle d’Européen de l’Est. C’est l’incapacité de sortir de cette catégorie identitaire et de trouver d’autres modèles auxquels s’identifier qui le conduit au crime et à une volonté plus générale de destruction. Celle-ci devient particulièrement aiguë lorsque le narrateur est confronté aux objets quotidiens qui semblent désigner, par métonymie, la société occidentale comme une société de consommation. C’est cette relation du narrateur aux objets de consommation que cet article interroge. Il s’agit de comprendre pourquoi ces objets prennent une telle importance dans le roman …

L’œuvre en prose de Jaan Kross constitue une entreprise méthodique de fictionnalisation de l’histoire de l’Estonie et des Estoniens. Pour la période récente (des années 1930 à nos jours), cette mise en fiction s’appuie très largement sur les souvenirs personnels de l’auteur. Pourtant, bien que Jaan Kross ait passé plusieurs années au Goulag (de 1947 à 1951), avant d’être envoyé en résidence forcée en Sibérie, force est de constater qu’il n’a guère utilisé cette expérience pour nourrir ses œuvres de fiction : on ne trouve dans ses romans et ses nouvelles qu’un nombre assez limité de scènes ou d’épisodes se déroulant au Goulag ou ayant un rapport direct avec celui-ci. Cet article analyse ces quelques fragments de textes pour essayer de caractériser l’image que Kross donne du Goulag et l’utilisation narrative qu’il en fait …

La conscience historique des Estoniens a été formée en grande partie par les écrivains. Depuis la deuxième moitié du XIXe siècle, d’innombrables romans ou récits historiques ont établi les fondements de la conception nationale de l’histoire estonienne, conception à laquelle les historiens ont ensuite essayé de donner une apparence scientifique. Si l’histoire « officielle » a aujourd’hui renoncé à ces images du passé créées par les écrivains, ces derniers n’en continuent pas moins à influencer la vision de l’histoire de la majorité de la population estonienne. Depuis les années 1960, c’est sans aucun doute l’écrivain Jaan Kross qui a le plus influencé la manière de concevoir l’histoire de l’Estonie aussi bien par les Estoniens qu’à l’étranger …

Les nombreuses nouvelles que Friedebert Tuglas publie dès ses débuts, en 1901, sont des images de la vie quotidienne, évoluant toutefois vers le romantisme ou vers le symbolisme. Emprisonné en 1905-1906 à Tallinn, exilé ensuite tout comme Suits et bien d’autres compagnons du mouvement, Tuglas vécut pendant les douze ans qui suivirent en Finlande, à Paris, à Munich, à Genève, fit des séjours prolongés en Italie, en Espagne, en Belgique, traversa dix fois la frontière de l’empire tsariste avec de faux passeports, rentra seize fois clandestinement à Tartu, sa ville. Pendant six ans, il ne publia aucune nouvelle, quand, en 1914, un nouveau Tuglas fit son entrée, le Tuglas de la nouvelle fantastique qu’il continuera à parfaire jusqu’en 1925 …

Cet article compare diverses perceptions de Paris : celle d’un journaliste finlandais à la Belle Epoque, protagoniste du roman Seul (1890) de Juhani Aho, celle d’un écrivain estonien, témoin de la vie bohème de Montparnasse et personnage principal du roman Felix Ormusson (1915) de Friedebert Tuglas, et celle d’un deuxième journaliste finlandais, qui découvre le Paris des Années Folles dans le roman de Mika Waltari La grande illusion (1928). Il s’avère que les trois romans non seulement présentent quelques caractéristiques communes, mais qu’il existe un certain nombre de liens entre eux, comme il en existait entre leurs auteurs …

Le lecteur des nouvelles d’Arvo Valton entre dans un espace déconcertant où la signification ne cesse de se dérober, où le récit semble successivement proposer et annuler des interprétations possibles. Si la pensée qu’il rencontre dans cet espace se présente sous forme de mots, et non de grésillements, elle demeure cependant toujours équivoque et nécessite une réinterprétation continuelle. Chez Arvo Valton, l’ambiguïté est presque omniprésente et on peut se risquer à dire qu’elle constitue l’un des enjeux majeurs de l’écriture …

Ce qui est fascinant dans l’œuvre de Tammsaare, c’est le portrait de l’Estonie des premières décades du XXe siècle : le tableau du pays avec ses forêts, ses marécages, ses champs et ses paysans riches ou pauvres, empêtrés dans leur condition ; la description des milieux urbains, libres des contraintes de la vie à la campagne, mais enfermés dans leurs conventions ; les problèmes qui agitent l’époque, les révolutions et les guerres qui modèlent l’histoire ; les groupes nationaux, avec leurs caractères et leurs mœurs, condamnés à partager le même territoire …

Les années 1990 ont marqué une certaine « percée » de la littérature estonienne sur le marché français du livre. La position clé dans ce processus revient aux œuvres de Jaan Kross. Cet article offre un aperçu de la réception des romans de Jaan Kross, à travers l’étude des commentaires publiés dans la presse française.